Poser la question “qui gagnerait” entre l’Occident et ses rivaux relève de la politique-fiction. Mais comparer, chiffres à l’appui, les ressources engagées de chaque côté, c’est un exercice journalistique parfaitement documenté. Voici ce que disent les données les plus récentes du SIPRI, l’institut de référence en la matière.

Le rapport de force budgétaire, sans appel

En 2025, le monde a consacré 2 887 milliards de dollars aux dépenses militaires, un record pour la onzième année consécutive selon le SIPRI. Dans ce total, les pays de l’OTAN pèsent à eux seuls 1 581 milliards de dollars, soit 55 % des dépenses militaires mondiales. Les États-Unis représentent l’essentiel de cette somme, mais l’Europe a connu en 2025 sa plus forte hausse depuis la fin de la guerre froide, avec des dépenses en progression de 14 % pour atteindre 864 milliards de dollars sur le continent.

En face, la Russie a dépensé 190 milliards de dollars en 2025, une hausse de 5,9 % qui représente 7,5 % de son PIB, un niveau d’effort budgétaire proportionnellement bien plus lourd que celui des pays occidentaux. La Chine, de son côté, a dépensé 336 milliards de dollars la même année selon les dernières estimations. En additionnant ces deux budgets, on obtient environ 526 milliards de dollars, soit environ un tiers du budget cumulé de l’OTAN.

Une lecture à nuancer immédiatement

Ce chiffre brut mérite d’être immédiatement nuancé. D’abord, le SIPRI lui-même émet des réserves sur la fiabilité de ses estimations concernant la Chine, la Russie, l’Ukraine, l’Arabie saoudite et l’Iran, dont les budgets officiels sont notoirement difficiles à vérifier de l’extérieur.

Ensuite, un dollar dépensé n’a pas la même valeur d’achat partout. Le coût de la main-d’œuvre et de la production industrielle étant nettement inférieur en Russie et en Chine, leurs budgets financent proportionnellement davantage d’hommes et de matériel que ne le laisse penser leur simple conversion en dollars.

Le nucléaire, la variable qui change tout

La Russie détient le plus grand arsenal nucléaire mondial en nombre de têtes, tandis que la Chine a vu le sien croître d’environ 29 % depuis 2020 selon le SIPRI. C’est ce paramètre qui rend la question “qui gagnerait” largement hors sujet : la dissuasion nucléaire vise justement à empêcher toute confrontation directe généralisée.

Ce que ces chiffres disent vraiment

Le match des chiffres penche nettement en faveur du camp occidental en termes de ressources cumulées. Mais la vraie leçon de ces données, c’est peut-être que la comparaison brute des budgets ne dit finalement pas grand-chose de ce qui se jouerait réellement sur un théâtre d’opérations.

Top 5 des puissances militaires mondiales en 2026

Classement Global Firepower 2026 (publié le 23 janvier 2026), basé sur plus de 60 critères : effectifs, équipements, budget, logistique, géographie.

1. États-Unis

Indice : 0,0741. Budget défense : 831,5 milliards de dollars. Plus de 13 000 aéronefs, 11 porte-avions, environ 2,1 millions de militaires actifs, 4 666 chars, 66 sous-marins.

2. Russie

Indice : 0,0791. Budget défense 2025 : 190 milliards de dollars (7,5 % du PIB). Vaste arsenal terrestre, industrie de défense intégrée. Premier arsenal nucléaire mondial en nombre de têtes, environ 5 459 ogives.

3. Chine

Indice : 0,0919. Budget défense 2025 : 336 milliards de dollars. Environ 2 millions de militaires actifs. Marine parmi les plus importantes du monde par le tonnage. Arsenal nucléaire +29 % depuis 2020.

4. Inde

Indice : 0,1346. Potentiel démographique considérable, modernisation continue, puissance nucléaire avec environ 172 à 180 ogives.

5. Corée du Sud

Indice : 0,1642. Forces bien équipées et technologiquement avancées, stratégie construite face à la Corée du Nord.

Sources : SIPRI (rapport sur les dépenses militaires mondiales 2025, publié le 27 avril 2026), Global Firepower (classement 2026, publié le 23 janvier 2026).